Le Sintel est le troisième projet de court métrage libre de l'institut Blender, après Elephants Dream et Big Buck Bunny. Sous le nom de code Durian, il a été réalisé en grande partie à l'aide de logiciels open source (seule la partie sonore a utilisé des logiciels propriétaires), principalement Blender. Le film est distribué sous license Creative Commons Attribution 3.0. L'ensemble des fichiers ayant servi à la production du film sera librement disponible sur Internet en automne2010.

Sa production a été annoncée le 5mai 2009, pour une réalisation à partir du 1er septembre 2009. Une première projection s'est déroulée le 27 septembre 2010 aux Pays-Bas. Le film est disponible sur Internet depuis le 30 septembre2010. Comme pour les autres projets, il a pour objectif de promouvoir et d'améliorer Blender, mais cette fois en validant la conception de la future version majeure 2.50 du logiciel.

Le thème du court métrage est l'univers heroic fantasy. Le nom de code vient du durian, un fruit d'Asie du Sud Est qui, comme le disent les auteurs:

« Durian est un fruit asiatique, laid et malodorant, mais délicieux. C'est un nom de code parfait pour un projet de film destiné principalement aux adolescents, sur le thème d'une épopée avec beaucoup d'action, de monstres et d'une héroïne ! »

Le concept original a été conçu par Martin Lodewijk, connu aux Pays-Bas pour ses comics, mais le script final a été écrit par Esther Wouda, en collaboration avec Colin Levy (réalisateur), David Revoy (concept art), et Ton Roosendaal (producteur). L'équipe, formée de volontaires sélectionné parmi 150 candidats, était d'abord composée de six artistes et de deux développeurs, rejoints ensuite par 5 autres artistes pendant la production.

Sintel est distribué sous licence Creative Commons by 3.0, qui autorise sa reproduction et même son exploitation commerciale à condition d'en citer l'auteur. Plusieurs versions sont disponibles sur le site officiel, du MP4 en 1024 x 436px à l'OGV en 2048 x 872px.

Les logiciels utilisés ont été bien sûr Blender, mais aussi GIMP, Inkscape, MyPaint, Krita, et OpenEXR, sur des ordinateurs équipés de distributions Linux 64 bits. Le développement s'est fait avec le langage Python, tandis que le stockage des bases de données s'est fait en SVN.

Le tout a été financé notamment par plus de 1000 pré-commandes du DVD, et par des dons de sponsors institutionnels. Le projet a aussi reçu le soutien du Fonds Néerlandais pour le Cinéma. Ceux qui le souhaitent peuvent toujours acheter le coffret de 4 DVD (34 euros) qui comprend les versions HD du court-métrage, des tutoriels réalisés par les membres de l'équipe en personne, les fichiers .blend (scènes, modèles, textures...) utilisés pour le film, le script original, les storyboards, des commentaires audio, le making-of, etc.